Embarazo y campos electromagnéticos: qué dice la investigación sobre los riesgos para tu bebé

Durante nueve meses, el cuerpo de una madre construye otro desde cero. Los órganos se forman en semanas, las neuronas se multiplican a un ritmo que no volverá a repetirse y cada célula del embrión es todavía una célula madre muy sensible a lo que ocurre a su alrededor. Por eso el embarazo es la etapa en la que la exposición electromagnética más preocupa a quienes la investigan, y también aquella en la que más margen hay para reducirla.

Por qué el embarazo es la ventana más sensible

Un metaanálisis publicado en 2023 reunió catorce estudios sobre exposición a campos electromagnéticos y salud del feto y del niño. Los autores analizan la exposición de los progenitores: sobre todo la de la madre durante el embarazo, aunque algunos trabajos incluyen también la del padre. Los hijos de progenitores expuestos presentaban con más frecuencia trastornos del desarrollo fetal (un 34 % más de probabilidad) y trastornos del desarrollo en la infancia. En la sangre del cordón umbilical aparecían además más estrés oxidativo, más daño en el ADN y cambios en la expresión de genes. Los autores señalan el primer trimestre como el periodo más delicado, precisamente por la abundancia de células madre y su sensibilidad a la radiación.

Ese marco general se concreta cuando se miran los distintos aspectos del desarrollo uno por uno.

El crecimiento del bebé y el peso al nacer

En China, un equipo pidió a 128 embarazadas que llevaran durante 24 horas un medidor personal de campo magnético de baja frecuencia, el que generan la instalación eléctrica y los electrodomésticos. Las niñas cuyas madres habían estado más expuestas nacieron con menos peso, pliegues cutáneos más finos y menor perímetro de cabeza, brazo y abdomen. En los niños no apareció esa diferencia.

En Turquía, un estudio con 1.495 mujeres comparó el índice de absorción específica (SAR) de los móviles que habían usado durante el embarazo. Cuanto más alto era el SAR del teléfono, más frecuente era dar a luz un bebé pequeño para su edad gestacional, con un umbral en torno a 1,23 W/kg. Curiosamente, el tiempo de uso no marcaba la diferencia: lo hacía el modelo de teléfono.

Malformaciones

Un estudio de casos y controles, también en Turquía, analizó las anomalías congénitas del riñón y las vías urinarias, la principal causa de enfermedad renal crónica en la infancia. Las madres de los niños afectados habían pasado más tiempo al teléfono durante el embarazo, y la combinación de SAR del móvil y minutos de llamada se asoció a un riesgo mayor.

No todos los estudios apuntan en la misma dirección. Un análisis de más de dos millones de nacimientos en Quebec no encontró más malformaciones en las madres que vivían cerca de líneas de alta tensión o de subestaciones eléctricas. Ese trabajo midió la distancia desde el código postal a la línea más próxima, no el campo real dentro de cada vivienda, y esa diferencia de método explica buena parte del debate: la exposición que importa es la que hay en tu casa, y solo se conoce midiéndola.

El desarrollo del cerebro

Los estudios con animales permiten algo que en humanos no es posible: exponer a una camada de forma controlada y estudiar después su cerebro. En Francia, un equipo del instituto público INERIS expuso a ratas gestantes y a sus crías a radiofrecuencia de 900 MHz (la del móvil 2G) a niveles de absorción por debajo de los límites legales. Las crías mostraron menos BDNF, una proteína clave para el crecimiento de las neuronas, menos células en proliferación y un desequilibrio entre sinapsis excitadoras e inhibidoras. El mismo grupo había probado antes la frecuencia de 5G (3,5 GHz) al límite de exposición del público fijado por la ICNIRP: las crías tardaron más en sacar los incisivos y en la adolescencia mostraron cambios de conducta distintos en machos y hembras.

Otro trabajo comparó la exposición a 900 MHz en cada tercio de la gestación. Todas las etapas dejaron huella en el tejido nervioso de las crías, en forma de estrés oxidativo, inflamación y muerte celular, pero la exposición a mitad del embarazo fue la que produjo las alteraciones más marcadas.

En humanos, la investigación se apoya en lo que recuerdan las madres. En Irán, los hijos de madres que usaban teléfono inalámbrico doméstico (DECT) o vivían cerca de líneas eléctricas, antes o durante el embarazo, tenían con más frecuencia problemas del habla entre los tres y los siete años. En Turquía, un estudio con 400 niños de hasta cinco años encontró más trastornos del sueño cuando la madre había vivido cerca de una antena de telefonía o había usado intensamente dispositivos electrónicos durante la gestación.

El autismo es otra de las líneas de investigación abiertas sobre el embarazo. El bioquímico Martin L. Pall, profesor emérito de la Universidad Estatal de Washington, publicó en 2024 una revisión que propone un mecanismo concreto. Los campos electromagnéticos, a través de los canales de calcio dependientes de voltaje, y quince familias de sustancias químicas ambientales, por otras vías, elevarían el calcio dentro de las neuronas. Ese exceso alteraría seis procesos que controlan la formación de sinapsis en el periodo perinatal, justo cuando el cerebro de tu bebé construye sus conexiones. Es un modelo teórico que el autor contrasta con la literatura publicada, y conecta con lo que muestran los estudios en animales citados más arriba sobre sinapsis y estrés oxidativo. Lo desarrollo con más detalle en el artículo sobre contaminación electromagnética y autismo.

Otros órganos en formación

El cerebro no es el único órgano estudiado. En ratas expuestas a lo largo de toda la gestación, la radiofrecuencia de 1800 y 2100 MHz durante 24 horas al día produjo más daño en el tejido cardíaco de las crías que exposiciones más cortas. La frecuencia de 3,5 GHz, la del 5G, se asoció a alteraciones en los riñones y a más daño en el ADN cuando las crías ya tenían seis meses, lo que en una rata equivale a la edad adulta. Y cuando las madres estuvieron expuestas a la radiación de un móvil, sus hijas nacieron con menos folículos en los ovarios y niveles más bajos de estrógenos y progesterona, sobre todo cuando la exposición coincidió con la primera semana de gestación o se prolongó durante todo el embarazo.

Lo que la investigación todavía discute

En una cohorte coreana publicada este año, los problemas de conducta de los niños en edad preescolar se asociaron al uso del móvil por parte de la madre durante los primeros años de vida del niño, y no durante el embarazo. Los autores lo atribuyen sobre todo a las interrupciones en la interacción entre madre e hijo. El móvil también influye en la crianza por vías que no son electromagnéticas.

Las revisiones que encarga la OMS sobre embarazo en animales concluyen que los datos no son lo bastante sólidos para cambiar la normativa. Dos investigadores noruegos analizaron una de ellas con sus propios criterios y encontraron errores que, corregidos, apuntan a efectos no térmicos perjudiciales. Mientras ese debate sigue abierto, los límites legales continúan diseñados para evitar que los tejidos se calienten, y varios de los efectos descritos en este artículo aparecen por debajo de esos límites.

Qué puedes hacer durante el embarazo

Una revisión firmada, entre otros, por la exdirectora del Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental de Estados Unidos y por el responsable del departamento de Ginecología y Obstetricia de la Universidad de Yale recomienda aplicar el mismo principio que se usa en radiología pediátrica: mantener la exposición tan baja como sea razonablemente posible. En la práctica, eso se traduce en gestos sencillos:

• Lleva el móvil lejos del vientre, en el bolso y no en el bolsillo, y usa el altavoz o auriculares con cable para las llamadas largas.
• Consulta el SAR de tu teléfono: es un dato público y varía mucho entre modelos. Para reducirlo, una tarjeta SPIRO adherida al móvil es una opción eficaz: un ensayo del laboratorio acreditado MORLAB, encargado por su fabricante, midió una reducción de hasta el 91 % en la radiofrecuencia que absorben la cabeza y el cuerpo durante una llamada.
• No apoyes el portátil ni la tableta sobre el abdomen.
• Sustituye el teléfono inalámbrico DECT de casa por uno con cable, porque su base emite de forma continua aunque no estés llamando.
• Conecta por cable los equipos que puedas y apaga el router por la noche.
• En el dormitorio, desenchufa las regletas que no uses, sobre todo por la noche: aunque no tengan nada conectado, llevan el campo eléctrico de la pared hasta el espacio donde duermes. Aleja también la cabecera de la cama de cargadores y de paredes con cuadro eléctrico.

Medir antes de cambiar

Estos gestos reducen buena parte de la exposición, pero no te dicen dónde está la tuya. El campo magnético de una instalación eléctrica, la electricidad sucia o la radiofrecuencia que llega de una antena cercana no se ven ni se intuyen, y cada casa es distinta. En las evaluaciones que realizo en Harmos mido con instrumental profesional el dormitorio y las estancias donde pasas más horas, y convierto esos datos en un plan concreto para los meses que quedan de embarazo y para la habitación de tu bebé.